都千恩万谢地起来，被宁和打发出去煮茶。而她自己，则披了件外裳起来，推开门走去了书房。

既暂不能出门，宁和便打算趁这时间将自己所想写下成篇，送往京城予那秦司空，若能于他有些助益，也算不枉她这些日来一场辛苦了。

天渐渐黑了下来，屋中一灯如豆。中途已都悄悄躬着腰进来添了几回茶水灯油，而那案前端坐人影一动也未动过。屋中只余笔墨沙沙声，伏案至天明。

宁和写了一夜，已都蹲坐在门口的石阶上，也候了一夜。时不时回头看门内灯光一眼，尚还稚嫩的眉眼里映满了深深的忧虑：大人一直如此，长此以往，身体可怎吃得消啊……

第二日，宁和近五更才歇下，天一亮就又起了来，收拾衣装要出门。

已都这回不敢再拦了，只取了大人出行常用物什跟在后面。

除了已都之外，整个偌大的州牧府中就只余一个马夫、一个厨娘。自宁和搬进这州牧府中以来，别说修缮，大部分的房屋院落都是空置的。

已都还曾听大人说过，等过些日子腾出空闲来，就将府中划出大半来，送予州学里的生员们住。反正空着也是空着，不如拿来将本州州学扩大些，昌些文教也好。

已都想，大人真是他见过最好最好的官了。大人明明身为一州之牧，却连从前他们村的里正瞧着都比她更有“官威”些。大人与人为善，待人亲切，对待下属从未有斥骂之语，每日日夜为公务为百姓操劳，从未有享乐之行……大人不仅是他见过最好的官，也是他见过最好的人。

已都出生的村落此处偏远，当地人大都信奉域外传来的“长乐佛”。已都心中觉得，他的大人，就像是走在人间的神佛。

越州治下四郡七十二县六百八十四村，宁和特意罗列出了一册表，每一处按豪强多寡从高到低排列。排名尤其前列的，宁和便亲自走上一趟，以督促法令施行。她把这册子随身揣着，若有新的见闻发现，就记上一笔。每成功处理完一处，就把经历心得成文一篇，附在此表之后。

三月过去，此表已积成厚厚一摞。

这日，宁和来到河东郡治下伯农县。此县于她那表上，排位在整个河东郡最前。入得县城之后，伯农县官以官驿受雨暂损为由，将宁和一行安排在了县中一处客栈之中。

当夜，宁和正欲睡下，忽听得外头有敲门声。已都去问，就听门外回话是一女声，自说是店主人浑家，求官老爷开门一见。

宁和听出这妇人语气不对，便令已都将人放进来。门一开，便扑进来一瘦弱妇人，未语先哭，泣涕涟涟，说丈夫糊涂，为钱利迷眼，又畏惧强权，故与此处县官豪强勾结欲阴害于您。

那妇人泣道：“您是越州州牧宁大老爷，小妇人知道您，您是天下一等的好官，万不当葬身此处。小妇人今夜已以酒将我夫伙计几人醉倒，还请老爷趁此速速离去罢！”

说罢，慌忙而来，又慌忙走了。

宁和得此提醒，赶忙叫醒副官几人，一行连夜弃了马车，只架着几匹快马离开。到得城门边，以官印文书喝得守官开门，才得以逃出城去。

那伯农县县官豪强得知事情败露，先后派了几队军兵蒙面戴草笠来追。

宁和等人一路为逃回州城，绕小路翻山越岭，其中艰险实非常人能想。

有一回行至一处山庙，险些寻不到出路，还多亏了有一过路青衣道人指点方向，才不至迷失山间。

宁和与那道人匆匆道过谢，又匆匆领着副官差役几人打马远去。

她本就先病过一场，接着为新法之事操劳数月，后又为考察实情四方奔波，再经此番逃难风餐露宿日夜兼程，整个人已经瘦得有些脱形，支在外袍里几乎只剩了一把伶仃骨头。

仅得那双眼睛，还是清亮而有神的。

却说为他们指路那青衣道人站在路旁，目送着他们远去之后默然良久，忽自语道：“奇哉，怪哉。奇哉！怪哉！”

“堂堂一修仙之人，心中名利所念，竟是于凡间为官！为官就罢，她从前是个书生，又入道不久，也并非不能理解。”道人简直匪夷所思，“可她心心念念，就只当一小小州牧？还将自己当成了这副模样？可真是、真是……”

“——奇哉！怪哉！”

“大人, 你歇会儿吧。”已都小心地将一张灰色的兔毛外袍为宁和披上，动作时碰到她的肩头，发觉手下触感硬而嶙峋, 像是只剩了一把细瘦骨头。顿时唇角颤了颤, 只觉心尖上如同被一把羽毛轻轻扫过, 酸涩难当。目中发红，几乎想要掉下泪来。

宁和背对着这方, 未曾看见他的表情。她正立在屋檐下，凭栏遥望着远处青空，那里山峦如障，层峰相叠，一行野雁高飞而过。那是北方，大赵皇城所在的方向。

天苍苍，秋色浓。

秋风吹过，卷落院中梧桐几片黄叶。宁和神情淡淡，目中一片沉郁之色。

她立了一会儿，回过身，看向身后的已都时, 眼中终于带上了点笑意，伸出手比了比他的