“多谢。”牧民们虔诚道谢后才伸手去拿桌上的饼子，结实的馕饼填充进干瘪胃袋的瞬间，甚至有人忍不住落泪了。

“别哭，别哭！”小伙子慌忙安抚，“你们的好日子来啦！”跟着自家郎主，日日是好日。

被族中小伙大力吹捧的贺兰定，此时正拧眉坐在怀朔大将军府的书房。

“阿定，你怎么想出冰屋的主意的？！绝了！”段宁在书房里激动得来回踱步，他绕着贺兰定团团转，仔细打量着自家大外甥的聪明脑袋——这脑袋到底怎么生的呢？

“你给我安静些！”段长斥责，“咱们在说正事呢！”

所谓正事，是为了应对蠕蠕南下之事。今年冬季寒灾，敕勒川的牧民们损失惨重，草原深处的柔然人们也不会好过，南下掠夺是必然。

段长的意思是冰砖很好，用冰砖砌一道外城墙将整个怀朔镇给围住——相当于打造一座冰雪瓮城。

如此，蠕蠕人必然望而却步。与其硬啃怀朔这根硬骨头，不如去劫掠其他军镇。

段长这一招祸水东引，对怀朔很好。贺兰定也同意了——他不是神，无法庇佑全世界。

延昌四年的冬日异常的难熬。从北到南, 从遥远边疆到中原腹地，一场寒潮席卷神州大陆。就连淮河、泗水都万里冰封，浮山堰士卒死者十之七八。

即便大雪封路, 崔家的情报还是通过鹰隼传到了怀朔崔真的手中。

瞧着贺兰定羡慕的眼神, 崔真取下鹰隼脚环上的情报, 淡淡道, “贺兰首领别看了, 这鹰奴是我崔家训练百年的成果。”

贺兰部落也有驯鹰，但是大多用于在草原狩猎时侦查打辅助的。传递情报的技能还没有点亮。

说着话，崔真看完了鹰隼传来的情报, 叹了口气, 将绢条递给了贺兰定, “国难多艰。”

庙堂之上，为皇为官者不恤民生之艰，即便是今年这样的大灾年，不仅不开仓赈灾, 竟然也没有任何免税减赋之策。

贺兰定看完情报，先是觉得不可思议, 转念一想又觉得理所当然——北方军镇早就被抛弃了。

朝廷对于北疆的寒灾无动于衷, 根本没想过赈灾之事，反倒想趁着南梁浮山堰之困，在寿阳发兵攻打梁国。

这是和寿阳死磕上了？！可是你内政不稳，还发动外战，这是老寿星上吊——嫌命长吗？！

“或许朝廷需要一场大胜来振奋人心和士气。”崔真如是猜想。

贺兰定管不了朝廷想做什么, 他眼下只能管好自己的一亩三分地。

因着贺兰定的大手笔赈灾, 又提前铸造了冰雪城墙, 怀朔镇今年虽然也受灾, 牛羊死伤无数，但好歹牧民们都还吊着口气活了下来。

待明年开春，天气和暖，雨水的滋润下，老百姓们便会如荒野之草般重新活过来。

然而，其他的几个军镇情况可就糟糕了。他们既没遇到贺兰定这样的“好心人”，还雪上加霜地遭到了柔然人的劫掠。

南梁浮山堰士卒被冻死了十之七八，敕勒川的牧民们也没好到哪儿去。

待开春，积雪消融，其下掩埋的尸骨暴露于荒野，他们都是谁的儿子、谁的女儿、谁的阿爹阿母

贺兰定心里难受，揉揉有些酸胀的眼睛，搓搓脸，让自己从酸苦闷的情绪中挣脱出来。

“眼下，我也是自身难保。”贺兰家的存粮能挨过这个冬日就算是阿弥陀佛了。

“明年开春后才是大挑战。”粮食吃光了，牛羊也死差不多了，田里的甜菜也冻死了——幸好当初阿塔娜嬷嬷留了一手，只播种了一半的菜籽，不然明年春天想补种都没有种子。

崔真也面色难看，敕勒川的牧民们原本靠着羊毛制品的生意好不容易过上了相对安稳的日子。结果，一场雪灾轻而易举地摧毁了一切。

没有了牛羊，不仅意味着要饿肚子，还意味着无法继续生产羊毛制品，意味着生路断绝。

生存危机之下，草原牧民只有一条路可以走了——南下。

“我不希望那样。”在贺兰定眼中，无论胡人，还是汉人，都是中国人。他不想看到任何一方向另外一方扬起屠刀。

说着，贺兰定看向崔真的眼睛，“还请崔郎君助我。”贺兰定想要通过崔真打通世家大族的商路。

“精盐、精糖。”这是贺兰定目前手里的最大底牌，是他度过明年难关的关键，“我要粮食。”

贺兰定手里的粮食救不了整个敕勒川，但是世家大族手中的粮食说不定能够力挽狂澜。

贺兰定想要试一试，看看能不能趁此机会将整个敕勒川都握进手中。当然，这其中的风险自然也不言而喻。

雪白的盐粒，晶莹的糖块，这是贺兰定重振敕勒川的资本。

便是见过世面的崔真也忍不住失态，眼睛微瞪，好久没有言语。

“崔郎君？”没有得到回应的贺兰定出声提醒。

“这”崔真咽咽口水，缓缓道，“成交。”