琪琪格笑道：“哥舒首领，你是个男子汉，难道不知道我们草原上的规矩吗？她们想要呀，就叫她们来和我斗舞比歌，谁赢了就归谁。”

“那你输了可不准哭鼻子。”哥舒亶玩笑道。

琪琪格猛推他一把，把他推了个踉跄：“哥舒首领，哭鼻子的是你吧！”

他们年岁相差不大，一贯处得像两个小朋友。洛北不理会他们这些幼稚的打打闹闹，一个人往宴席那边走去。

那里已经密密麻麻地坐了不少人，把大半座位都占满了。此刻众人正在互相热烈地交谈着，时不时地就传出兴奋的高呼和大笑。

洛北这次是循旧例征召各部首领前来拜山，但是来的人却比去年的一倍还多。他把宾客名单和各部旗帜对照一遍，发现除了去年就参与拜山的各部首领之外，还有不少自高宗、太后时期就从西域迁移到中原地区的部族首领自发前来。

饶洛北已是出了名的博闻强记，面对着眼前这成百上千个部族贵胄，也没能把他们都认出来，好在他现在也不需要把这些人的名字都记住。

“各部首领，我的部族子孙、兄弟姐妹们。”他端起酒杯，以突厥话向众人祝酒，“我们满饮此杯，祝愿今年草木繁茂，牛羊繁息，家国太平，万世流传！”

众人齐声应和，共饮一杯，又把目光都望向他。

“如今云淡风轻，天朗草肥，正是夏猎时节。”洛北道，“所以，按着古老的风俗，此后数日，我要在草原上举行盛会，让部族儿女们比较骑马、射箭、摔跤和歌舞。若能在其中拔得头筹，我重重有赏。”

朱邪烈笑道：“特勤，别的不敢说，若论骑射，我处月部当为第一，若是都被我家儿郎取走了，您可不准反悔。”

洛北还未开口，哥舒亶已经笑道：“处月首领！大话留在庆功的时候再说吧。论骑射，我不比你差哟！”

洛北望了他们俩一人一眼，止住他们的谈话：“哥舒首领、处月首领，你们就不要再争执了。这次盛会，各部首领都不许亲自下场参赛。”

“为什么，特勤？”跳起来的却是琪琪格。

“你们已经是各部首领，随我冲杀战阵，又抚民育民，功勋卓著，哪里还需要在这样的大会上证明自己？”

他先夸后说，语气温和，哄得琪琪格脸上露出笑颜：“特勤这样说，确实有些道理。”

“阿姐，”莫潘小心翼翼地拉她的衣袖，“我想特勤的意思是，要我们给部族中的穷苦子弟一个出头的机会。”

洛北颔首笑道：“为此话，我当与莫潘首领独喝一杯。”

他将杯中一饮而尽，又道：“如今战阵复杂，但凡骑兵出征，要立战功，必有铠甲。可铠甲昂贵，岂是人人都能有？穷苦子弟想要出头，就越发难了。可这些子弟若是天分出众，埋没荒草岂不可惜？所以我才要召开盛会。”

他这一番表述，众人才知道他并不是青年人的贪玩好胜，都纷纷点头。

“你们都是部族首领，应当对部族子民怀有责任。所以我委托诸位下场评判，记住，人人皆能评判他人的部族子民，所以你们要公正些。”

洛北以那双金色的眼眸望过众人，他目光明澈，有如明辉，照得几个准备暗箱操作的部族首领下意识地低下了头。

“另外，我也会下场察查，从中择优良者编入我的亲军与卫队，你们自家优秀子弟，可不要藏私啊。”

洛北的卫队和亲军与其说是保护他的安全，不如说是与他冲阵的前锋军。且不说能进入洛北的卫队和亲军是何等荣耀的事情，就说日后打仗，这些人必会被委以重任，荣华富贵不可预计，也让不少人心痒。几个首领一面应了，一面就等着一会儿回到自家营帐对子侄们耳提面命一番。

其后一连数日，草原上到处是欢笑歌舞的男女。那些赛马都被骑手们精心打扮过，它们的鬃毛被各色绸带与布条扎起，又饰以各色闪亮的装饰，马缰绳上缠着流苏和布条。

赛马比赛一开，众马一道奔跑起来的时候，但见烟尘和装饰飘舞，看不见人和马的影子。

洛北虽已下了严令不许各部首领参加，自己看到弓箭和箭靶时却忍不住停留，负责监察本场比赛的朱邪烈赶忙过来，极恭敬又极客气地请他从选手们比赛的场地上走开：“否则大家都来参拜特勤，就没人比赛了。”

洛北只得应允，向一边移开步子。摔跤比赛比其他都进行得快些，数个赤着上身的壮汉正以鹰步入场。巴彦本在人群中张望，见他过来忙凑到他身边：“公子也来了？”

洛北点了点头，他少时颠沛流离过惯了，即使后来加以弥补，也没能生就一副膀大腰圆的壮汉体型，故而一向没怎么练过摔跤，对这比赛充满好奇：“现在到什么地步了？”

“差不多就是这十来个人了。”巴彦给他指点场中局势，“公子要是真想拔擢亲军，不妨留意最右边那个，自他下场以来，一把都没输过。这要么是个家传的摔跤手，要么就是天赋异禀。”

洛北望了过去，那人正背对